盡管谷物的起源尚未確定，但人們相信，它原產于西南亞。可以肯定的是，人類文明的歷史和群起是與小麥的歷史緊密相關的。野生麥被 認為是所有麥類的祖先，在美索不達米亞和西南來發現了它們的化石。 顯然，在12000年前，人們已將小麥作為食物。座落于泥羅河邊的墳墓始建于公元前5000年，在這些墳墓的壁畫上也有對小麥的描繪，而眾 所周知，最早生產發酵面包的是古埃及人。小麥長期以來都帶有宗教 色彩并成為無數宗教儀式的一部份。希臘人和羅馬人都信奉小麥神和 面包神。
在西班牙人第一次登陸美洲以前，小麥僅僅在舊大陸被培植。1943年， 哥倫布在第二次遠征時將它帶到了新大陸。400年過后，給在19世紀，堪薩斯的俄國移民的定居帶來了名為”土耳其紅麥”的麥種。這在當時是最優良的品種。紅麥成為美國谷類業的重要貿易產品。
